Perché mi sento vuoto invece che triste? La depressione che non assomiglia al pianto

Continuavo ad aspettare di piangere. Era questa la parte di cui nessuno mi aveva avvertito. Quando il mio medico pronunciò per la prima volta la parola "depressione", annuii, perché pensavo di sapere cosa significasse: tristezza, lacrime, restare a letto, il modo in cui viene mostrata nei film. Ma quello che avevo davvero era più silenzioso e più strano di così. Potevo partecipare a una festa di compleanno e non sentire nulla. Potevo tenere la mano di mia figlia e percepire il calore sulla pelle senza che nulla di tutto ciò arrivasse da qualche parte dentro di me. Non piangevo. Ero a malapena presente. Affrontai le visite come si fa di solito: analisi del sangue per tiroide e anemia, vitamina D, un questionario con caselle numerate, una prescrizione, poi una seconda prescrizione quando la prima mi fece sentire un estraneo nel mio stesso corpo. Ogni medico era gentile. Ognuno faceva buone domande. Nessuno mi chiese cosa si provasse a essere piatto invece che triste, perché quella non era la forma che erano stati addestrati a cercare. Ci volle molto tempo per capire che non ero stato deluso da nessuno in particolare. Ero semplicemente stato esaminato attraverso una sola lente, in modo molto accurato, e il vuoto sedeva appena fuori dalla sua cornice.

Due cose che dovresti sapere prima

Primo, il vuoto non è una forma di depressione più grave o più pericolosa della tristezza. L'intorpidimento emotivo, la piattezza e la sensazione che nulla ti raggiunga sono caratteristiche comuni e ben riconosciute della depressione, e non significano che il tuo caso sia senza speranza o che qualcosa sia andato irrimediabilmente storto nella tua capacità di sentire. Questo non è un segno che hai perso la capacità di amare la tua famiglia, o che sei freddo, o che in qualche modo stai fingendo una malattia perché non soffri in modo visibile come le persone si aspettano.

Secondo, alcune persone scoprono che le cose cambiano una volta che il loro quadro completo viene visto da più di un'angolazione. Non tutti, e non rapidamente, e non come sostituto delle cure che già ricevi. Ma la piattezza che appare come un singolo sintomo a un professionista spesso appare come cose diverse a professionisti diversi, e quella differenza nella lettura è a volte il punto da cui il movimento comincia.

Non hai fallito. Sei solo stato visto attraverso la stessa lente

Se sei stato trattato per una depressione che non assomiglia al pianto, probabilmente hai già attraversato un ciclo familiare. Hai descritto il vuoto. Sei stato valutato con un questionario standard. Hai fatto analisi del sangue per escludere malattie della tiroide, anemia, carenze vitaminiche e talvolta cause ormonali. Ti è stato offerto un antidepressivo di prima linea, forse un SSRI. Hai aspettato sei-otto settimane. Forse ha aiutato un po', forse ti ha fatto sentire più intorpidito, forse non ha fatto nulla. Poi ti è stato offerto un aumento della dose, un cambio o un'aggiunta. Forse hai provato una terapia talk e l'hai trovata utile ma non sufficiente, oppure hai fatto fatica a impegnarti perché non riuscivi a localizzare un sentimento di cui parlare.

Il ciclo non è irrazionale. È la corretta applicazione del percorso con le migliori evidenze che abbiamo, e per molte persone funziona. Ma si blocca per una ragione reale: tratta la depressione principalmente come un problema dell'umore da correggere regolando la segnalazione dei neurotrasmettitori, e l'intorpidimento emotivo non sempre si comporta come un problema dell'umore. L'intorpidimento è spesso descritto in letteratura come un deficit nell'elaborazione affettiva o emotiva piuttosto che come un eccesso di umore negativo.

Una spiegazione mainstream di questo è che la depressione comporta un funzionamento alterato nei circuiti fronto-limbici, i circuiti che collegano la corteccia prefrontale con strutture più profonde come l'amigdala e lo striato ventrale legato alla ricompensa. Quando il circuito della ricompensa si attenua, il risultato non è necessariamente la tristezza ma l'anedonia: una ridotta capacità di provare piacere, interesse o colore emotivo (Pizzagalli, 2014). L'anedonia è una delle presentazioni più comuni del disturbo depressivo maggiore, ed è anche uno dei sintomi con minore probabilità di rispondere al trattamento standard di prima linea, motivo per cui così tante persone con depressione "vuota" sentono che il sistema continua ad affrontare una versione della loro malattia che non hanno esattamente.

Quattro campi diversi nella stessa stanza è la porta che nessuno ha aperto

Ecco il problema strutturale. La medicina è diventata estremamente brava in profondità e piuttosto scarsa in ampiezza. Uno psichiatra è formato per guardare in profondità l'umore, la neurochimica e la storia psichiatrica. Un internista guarda in profondità il corpo. Nessuno dei due è formato per guardare la stessa persona attraverso la lente dell'altro nello stesso momento, e nessuno dei due è formato per guardare attraverso le lenti di sistemi che si avvicinano al corpo partendo da presupposti completamente diversi.

Quella è la porta mancante. Non un farmaco migliore, e non un rifiuto del farmaco che stai assumendo, ma una stanza più ampia in cui diversi osservatori esperti guardano la stessa persona e poi leggono le note gli uni degli altri. Questo è ciò per cui è nato Rebirthealth: consulenti provenienti dalla medicina moderna, dalla Medicina Tradizionale Cinese, dall'Ayurveda e dalla fisiologia mente-corpo/stress esaminano indipendentemente un caso e sottopongono a revisione paritaria le proposte gli uni degli altri.

Quattro campi. Come ciascuno ti guarda davvero

Medicina moderna

La persona della medicina moderna che ti guarda sta osservando una sindrome definita da criteri, una diagnosi differenziale e un algoritmo terapeutico —

perseguirebbe: la durata e il pattern dei tuoi sintomi rispetto ai criteri del DSM-5 o dell'ICD-11; se sono presenti anedonia, rallentamento psicomotorio, alterazioni dell'architettura del sonno e rallentamento cognitivo; funzionalità tiroidea, B12, folati, ferritina, vitamina D e, dove rilevante, cortisolo; qualsiasi storia di trauma, lutto o uso di sostanze; e un'attenta revisione dei farmaci, incluso se il farmaco che stai assumendo possa esso stesso contribuire all'appiattimento emotivo.

La direzione dell'aggiustamento è ottimizzare il trattamento basato sulle evidenze che già stai seguendo, o cambiarlo, escludendo al contempo ogni causa medica che possa mascherarsi da depressione.

L'efficacia degli antidepressivi nel disturbo depressivo maggiore da moderato a grave è supportata da un ampio corpus di evidenze sperimentali, inclusa la meta-analisi ampiamente citata dei dati a livello di partecipante provenienti da sei grandi studi (Cipriani et al., 2018). L'appiattimento emotivo come effetto collaterale riconosciuto degli antidepressivi serotoninergici è stato descritto nella letteratura clinica (Goodwin et al., 2017). Va notato che i tassi di risposta agli antidepressivi di prima linea rimangono modesti, con una proporzione sostanziale di persone che raggiunge solo una remissione parziale, il che è precisamente il motivo per cui la ricerca di cornici aggiuntive è ragionevole anziché un rifiuto di questa.

Medicina Tradizionale Cinese

La persona della Medicina Tradizionale Cinese che ti guarda sta osservando pattern di relazione tra i sistemi d'organo, il movimento del qi, lo stato del sangue e l'equilibrio di yin e yang —

essi indagherebbero: se il tuo vuoto si presenta con affaticamento, lingua pallida e polso sottile che suggeriscono una carenza di sangue o di qi; se c'è una sensazione di nodo alla gola, sospiri e un polso teso che suggeriscono una stasi del qi del fegato; se c'è freddezza, scarsa motivazione e un polso profondo e debole che suggeriscono un coinvolgimento dello yang del rene; e come il tuo sonno, la digestione e il ciclo mestruale (se pertinente) si intrecciano con il tuo umore.

La direzione dell'aggiustamento è ripristinare il movimento e il nutrimento attraverso l'agopuntura, le formule erboristiche, i cambiamenti dietetici e il ritmo — non rimuovere una sostanza chimica ma ristabilire il flusso.

L'agopuntura per la depressione è stata studiata in trial randomizzati e meta-analisi, con diverse revisioni che riportano miglioramenti rispetto alla lista d'attesa o al trattamento sham in alcune popolazioni (Smith et al., 2018). Va notato che molti di questi trial sono piccoli, il mascheramento è difficile da mantenere e l'eterogeneità tra gli studi è elevata, quindi le prove sono meglio descritte come promettenti ma non definitive.

Ayurveda

La persona proveniente dall'Ayurveda che ti osserva sta guardando la tua costituzione, il tuo fuoco digestivo, la qualità dei tuoi tessuti e l'accumulo di dosha nel tempo —

indagherebbe: se il tuo appiattimento segue un pattern di eccesso di vata, con secchezza, irregolarità, ansia e sonno leggero; se c'è pesantezza kapha, con letargia, aumento di peso e una sensazione di ottundimento; se agni (la capacità digestiva) è debole, poiché l'Ayurveda legge umore e digestione come collegati; e la tua routine quotidiana, i tempi del sonno e i pattern stagionali.

La direzione dell'aggiustamento è ristabilire un ritmo regolare, calore e nutrimento attraverso la dieta, la routine quotidiana, il supporto erboristico e, in alcune tradizioni, il panchakarma o le terapie a base di oli.

Gli approcci ayurvedici ai sintomi depressivi sono stati esaminati in piccoli trial clinici, con alcuni che riportano miglioramenti nei punteggi dei sintomi con formule erboristiche e interventi sullo stile di vita (Sharma et al., 2007). Va notato che la maggior parte di queste prove è tradizionale e osservazionale, che i trial sono generalmente piccoli con limitazioni metodologiche, e che alcune preparazioni ayurvediche comportano rischi reali tra cui la contaminazione da metalli pesanti, quindi qualsiasi prodotto erboristico dovrebbe essere verificato con un medico o un farmacista.

Mente-corpo / Fisiologia dello stress

La persona che, nell'ambito della mente-corpo e della fisiologia dello stress, ti sta osservando guarda lo stato basale del tuo sistema nervoso, il tuo carico di stress e il modo in cui il tuo corpo si è adattato a una richiesta prolungata —

andrebbe a indagare: l'equilibrio tra attivazione simpatica e recupero parasimpatico; la tempistica e la qualità del sonno; gli stressor cronici tra cui l'assistenza a un familiare, il lavoro, le difficoltà finanziarie o un lutto irrisolto; il pattern respiratorio; e se il tuo sistema si è assestato in uno stato di spegnimento o di freeze, che in alcune persone si presenta come appiattimento anziché agitazione.

La direzione dell'aggiustamento è ripristinare i segnali di sicurezza e recupero al sistema nervoso attraverso la respirazione cadenzata, la riparazione del sonno, il movimento delicato e una riduzione strutturata dello stress, affinché il tono emotivo abbia un luogo a cui tornare.

Gli interventi basati sulla mindfulness sono stati studiati per i sintomi depressivi e la prevenzione delle ricadute, con evidenze meta-analitiche a sostegno di un rischio ridotto di ricaduta nelle persone con depressione ricorrente (Kuyken et al., 2016). Va notato che questi risultati riguardano la prevenzione delle ricadute e la riduzione dei sintomi piuttosto che la cura, che gli effetti variano tra gli individui e che la mindfulness non sostituisce il trattamento nella depressione grave.

Tre cose su cui vale la pena soffermarsi

Quattro paia di occhi non hanno mai guardato la stessa persona nello stesso momento. Ciascuno ha guardato a fondo, e ciascuno ha guardato da solo.

Il campo che non ti ha esaminato non è necessariamente il campo che sbaglia. Può semplicemente essere il campo che non è ancora stato interrogato.

La porta non aperta può essere quella che non ti ha ancora guardato.

Quattro sistemi a colpo d'occhio

Dimensione	Medicina moderna	Medicina tradizionale cinese	Ayurveda	Mente-corpo / Fisiologia dello stress
Cosa osservano	Criteri diagnostici, diagnosi differenziale, marcatori di laboratorio, effetti dei farmaci	Pattern di qi, sangue, yin-yang e relazioni tra organi	Costituzione (dosha), fuoco digestivo, qualità dei tessuti, ritmo quotidiano	Stato del sistema nervoso, carico di stress, sonno, respirazione, capacità di recupero
Domanda centrale	Questo soddisfa i criteri per il disturbo depressivo maggiore, e cos'altro potrebbe spiegarlo?	Dove si è perso il flusso o il nutrimento?	Quale squilibrio si è accumulato, e in quale tessuto?	Il sistema è bloccato nella minaccia o nello spegnimento, e si può ripristinare la sicurezza?
Direzione dell'aggiustamento	Ottimizzare o cambiare il trattamento basato sulle evidenze; correggere le cause reversibili	Ripristinare movimento e nutrimento tramite agopuntura, erbe, dieta, ritmo	Ristabilire ritmo, calore e digestione tramite dieta, routine, erbe	Ripristinare il recupero parasimpatico tramite respiro, sonno, movimento, riduzione dello stress
Livello di evidenza	Forte per la diagnosi e gli studi sui trattamenti; tassi di risposta modesti	Studi promettenti ma piccoli ed eterogenei	Tradizionale e osservazionale; piccoli studi	Moderato per la riduzione dei sintomi e la prevenzione delle ricadute
Migliore come	Fondamento e rete di sicurezza	Supporto aggiuntivo accanto alle cure mediche	Supporto aggiuntivo accanto alle cure mediche	Supporto aggiuntivo accanto alle cure mediche

Importante: Tutto ciò che segue integra, e non sostituisce, le cure che stai già ricevendo. Non interrompere o modificare alcun farmaco senza prima parlarne con il tuo medico, e non ritardare le cure urgenti perché stai esplorando altre prospettive.

Domande frequenti

La depressione può manifestarsi come vuoto invece che come tristezza?

Sì. L'ottundimento emotivo, l'appiattimento e la sensazione che nulla ti raggiunga sono caratteristiche riconosciute del disturbo depressivo maggiore e, in alcune persone, costituiscono la manifestazione dominante anziché la tristezza. Questo viene spesso descritto come anedonia, una ridotta capacità di provare piacere o colore emotivo, ed è uno dei sintomi cardine elencati nei criteri diagnostici standard. Molte persone con questa manifestazione rimangono non diagnosticate più a lungo, proprio perché non corrispondono all'immagine popolare della depressione.

Perché gli antidepressivi a volte peggiorano l'appiattimento?

L'ottundimento emotivo è un effetto collaterale documentato degli antidepressivi serotoninergici in alcune persone, descritto nella letteratura clinica come una ridotta gamma o intensità dell'esperienza emotiva. Questo è diverso dalla depressione stessa, sebbene le due possano essere difficili da distinguere. Se noti che i tuoi sentimenti sono diventati più piatti da quando hai iniziato o aumentato un farmaco, vale la pena parlarne con chi te lo prescrive anziché gestirlo da solo, perché il dosaggio e la scelta del farmaco a volte possono essere modificati.

L'ottundimento è un segno che la mia depressione è più grave?

Non necessariamente. La gravità viene valutata in base a una serie di sintomi, durata e impatto funzionale, non al fatto che tu pianga o meno. Alcune persone con depressione grave piangono costantemente; altre con depressione grave non provano nulla. L'ottundimento può tuttavia essere associato a un maggiore compromissione funzionale e a una risposta peggiore al trattamento standard di prima linea, il che lo rende meritevole di essere descritto in modo chiaro e specifico a chi ti sta curando.

Devo sentirmi triste per essere preso sul serio?

No, ma potresti aver bisogno di descrivere la tua esperienza con precisione. La parola "depressione" porta con sé un copione culturale, e i clinici sono esseri umani che operano al suo interno. Dire "Non mi sento triste, non sento nulla, e non riesco a provare piacere o interesse per nulla" offre a un clinico molto più materiale su cui lavorare rispetto a "Penso di essere depresso". Se sei stato liquidato, è ragionevole cercare un secondo parere.

L'agopuntura o il trattamento ayurvedico possono aiutare con questo tipo di depressione?

Alcuni piccoli studi e revisioni riportano miglioramenti nei sintomi depressivi con l'agopuntura e con alcuni approcci ayurvedici, ma la base di prove è limitata da campioni di piccole dimensioni, difficoltà nel mascheramento e eterogeneità tra gli studi. Questi approcci sono da considerarsi al meglio come aggiunte, non sostituti, delle cure basate sull'evidenza. Se decidi di intraprenderli, scegli professionisti qualificati e informa il tuo medico, in particolare riguardo a eventuali erbe, poiché interazioni e contaminazioni sono preoccupazioni reali.

L'intorpidimento emotivo passerà?

Per molte persone migliora, a volte in modo sostanziale, ma la risposta onesta è che varia e nessuno può promettere una tempistica. Il miglioramento spesso deriva da una combinazione del trattamento giusto, una durata adeguata, affrontare il sonno e il carico di stress, e talvolta semplicemente il tempo. Ciò che tende ad aiutare di più è che il tuo quadro completo venga visto piuttosto che una sola parte trattata in isolamento.

Dovrei consultare più di un tipo di professionista?

Può aiutare, a condizione che non lavorino l'uno contro l'altro. La disposizione più utile è un clinico coordinatore che sappia tutto ciò che stai facendo, più prospettive aggiuntive che confluiscano in quel quadro invece di operare separatamente. Porta la tua lista completa di farmaci, integratori e terapie a ogni appuntamento, e sii onesto su ciò che stai provando.

Cosa fare adesso

Inizia scrivendo la tua esperienza reale in linguaggio semplice, perché la descrizione è la diagnosi.

1. Scrivi due o tre frasi che descrivono come si sente il vuoto nel tuo corpo e nella tua giornata, includendo ciò che riesci e ciò che non riesci a sentire. Annota sonno, appetito, energia e interesse separatamente dall'umore.

2. Porta quella descrizione al tuo medico attuale e poni due domande dirette: se l'appiattimento emotivo potrebbe far parte del tuo quadro farmacologico, e se dovrebbero essere escluse ulteriori cause mediche.

3. Lascia che più di una prospettiva qualificata esamini il tuo caso specifico piuttosto che una descrizione generale della depressione, così che l'appiattimento venga esaminato da più angolazioni contemporaneamente. Puoi pubblicare il tuo caso su Rebirthealth, dove consulenti provenienti da quattro sistemi medici lo revisionano in modo indipendente e sottopongono a peer review le proposte reciproche.

Importante: Questo articolo è inteso ad ampliare la tua comprensione e ad aiutarti a porre domande migliori. Non è un sostituto delle cure mediche professionali e non dovrebbe essere utilizzato per ritardare o interrompere un trattamento. Se hai pensieri di farti del male, contatta immediatamente i servizi di emergenza o una linea di crisi nel tuo paese.

Riferimenti

1. Cipriani et al., 2018. Comparative efficacy and acceptability of 21 antidepressant drugs for the acute treatment of adults with major depressive disorder: a systematic review and network meta-analysis. The Lancet.

2. Pizzagalli, 2014. Depression, stress, and anhedonia: toward a synthesis and integrated model. Annual Review of Clinical Psychology.

3. Goodwin et al., 2017. Emotional blunting with antidepressant treatments: A survey among depressed patients. Journal of Affective Disorders.

4. Smith et al., 2018. Acupuncture for depression. Cochrane Database of Systematic Reviews.

5. Sharma et al., 2007. Ayurvedic treatment of depressive symptoms: a clinical observation. Journal of Alternative and Complementary Medicine.

6. Kuyken et al., 2016. Efficacy of mindfulness-based cognitive therapy in prevention of depressive relapse: an individual patient data meta-analysis from randomized trials. JAMA Psychiatry.